寻找红旗渠精神的起源和修渠的原因，我们不妨回到几十年前，看一眼那时林县人的生活，就知道为什么要去修建这一条在全世界看来都不可能完成的工程。

　　首先，我们来看一看，现在随处垂手可得的水，在当时林县人心中，是什么样的一种需求。

　　林县缺水，为什么缺水呢？从地理位置来看，林州缺水与地貌、地质构造有关。林州地处太行山东麓，境内断层较多，地表被强烈侵蚀，多陡崖、峡谷。林州大部分地域广泛分布着石灰岩，多裂隙、溶洞，致使地表水极易散失。林州境内的太行山脉自西向东倾斜，断层地貌这种特殊地质构造使得林县形如一个漏斗，形不成稳定、良好的隔水层和蓄水层，流水漏失比较严重。即使在有隔水层的地方，地下水埋藏较深，开采相当困难。

　　“一部林县志，半部旱荒史。”据史料记载，从明朝正统元年（就是1436年）到新中国成立的1949年的500多年间，林县发生自然灾害100多次，500年100多次，大旱绝收30多次。有时大旱连年，河干井涸，庄稼颗粒不收。据史料记载和民间传说，林县干旱绝收，严重到“人相食”的地步，期间共发生人相食5次。上世纪60年代，林县全县耕地共有98.5万亩，但水浇地只有1.24万亩，粮食产量很低，人民群众生活十分困苦。当地讲“家有万贯财，不如一口井”，甚至还有“娶亲不要彩礼，一缸水就能换个媳妇”这个说法。

　　林州的老人总提到这样一个悲惨的故事，说1920年大年三十这天，林州桑耳庄一位叫桑林茂的老汉走了二十里路，排队等了一天，终于从山里挑回了一担水回来过年。临到家时，她的儿媳妇因为是小脚，所以她不小心打翻了这来之不易的两桶水。这个儿媳妇呢非常自责，最后因为这两桶水，选择了上吊自杀。水就是命，水比命还金贵，这是当时林州的真实写照；可以说，水，给了林县人民最深最痛的记忆。从根本上解决吃水、用水问题，是世世代代林县人民的热切期盼。与其说红旗渠人是自愿修渠，那不如说是被逼上了太行山。

　　1959年，林县遭遇了前所未有的干旱，境内的四条河流断流，已经建成的水渠无水可引，水库无水可蓄。水是万千百姓的需求，满足百姓的需求就是中国共产党人做事的出发点和动机。为了彻底摆脱靠天吃饭的困境，从根子上解决林县的水源问题，当时担任林县县委书记的杨贵，在仔细研究了林县的地形并再三思考后，定下了这样的雄心壮志，要“把天上的水蓄起来，把地下的水挖出来，把境外的水引进来”。为了“把境外水引进来”，他和其他县领导一起，到山西省境内寻找合适的水源，拉开了重整河山、建设红旗渠的序幕。1960年初红旗渠正式开工，开启了林县人民战天斗地的壮举。

　　我们说，有需求就有动力，有动力就有决心，有决心，就能完成这一天险级别的工程。英雄的林县人民，宁愿苦干，不愿苦熬，他们靠着自己的双手、用自己的生命为代价来实现千百年来用水的夙愿。