中国古代的夜市在唐代就已出现，中晚唐时期随着宵禁制度的逐渐放松，夜市规模逐渐发展起来。至宋代，宵禁时间进一步缩减，孟元老的《东京梦华录》记载：“夜市直至三更尽，才五更又复开张。”夜市随着宵禁开始时间推迟至三更，到五更就重新开张，几乎通宵不绝。宋朝诗人陆游在《夜归砖街巷书》中写道“近坊灯火如昼明，十里东风吹市声”，两宋时期夜市规模远超前代，夜市上的夜宵种类也更加丰富多样。