2014年6月，中国大运河成功入选世界文化遗产名录。这条蜿蜒数千里的运河，见证了泱泱中华的历史，是中华优秀文化的重要组成部分。十年来，中国大运河备受世人瞩目，也令诸多学者孜孜不倦对其进行探索，大运河成为学术热点，但关于“中国运河水系的起源”等关键问题至今没有取得明显进展。河南省社会科学院历史与考古研究所二级研究员张新斌尝试对这一问题作出解答，他认为：“中国运河水系源于大禹治水。”

　　著名地理历史学家史念海的观点为张新斌所认同，他认为最初开凿运河的是楚国，《淮南子·人间训》有“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野”，楚庄公时（前613—前591）孙叔敖在云梦泽畔“激沮水”，应该是最早的人工水道实践。

　　大禹治水涉及整个平原水系，“名川三百，支川三千，小者无数”。从“导水”部分看其结果，就是江、河、济、淮、洛、渭、汉等水，形成了标志性的水道，改变了在平原地区的水系的漫流。大禹治水所形成的平原水系，其关键作用是形成了相互勾连的水网，实现了自然水道与人工水道的融合。

　　大禹是“鸿水”向“鸿沟”转变的关键人物。鸿水很有可能讲的就是大禹治水之前黄河南泛在平原地区的主河道，经大禹治水和其他人工大规模改造而称之为“鸿沟”。《水经注·河水》有，河水“（经云）又东过荥阳县，蒗荡渠出焉。（注云）大禹塞荥泽，开之以通淮、泗。即经所谓蒗荡也”。“蒗荡渠”就是“鸿沟”。从大禹治水到战国时魏国对此段河道进行多次的人为改造，于是鸿水就变成了鸿沟，而鸿沟就是中国最早的运河体系。（申久燕 冯佳宁）